A origem do nome da cidade de Canela, que vem de uma árvore chamada caneleira, que costumava ser um ponto de encontro e descanso para tropeiros. O Coronel João Corrêa Ferreira da Silva foi um desbravador da região e construiu uma estrada de ferro que ligava Canela a Taquara entre 1913 e 1924. Além disso, em 1913 foi criada a “Companhia Florestal Riograndense”, que comprou pinheiros e terras nas redondezas do Caracol, onde foram instaladas cinco serrarias.

O primeiro proprietário do território foi Joaquim da Silva Esteves. A cidade de Canela foi catalogada como 6º Distrito do Município de Taquara em 1926, mas o movimento pela emancipação ganhou força a partir de 1942. Em 1944, a Lei Estadual nº 717 criou o Município de Canela, sendo instalado em 1945 e tendo Nelson Schneider como seu primeiro prefeito.